Vincent van Gogh, La Nuit étoilée, 1888, huile sur toile, H. 73,0 ; L. 92,0 cm.
Donation sous réserve d’usufruit M. et Mme Robert Kahn-Sriber, en souvenir de M. et Mme Fernand Moch, 1975
© RMN-Grand Palais (Musée d’Orsay) / Hervé Lewandowski
Le texte :
Ô nuit, ô ma fille la Nuit, toi qui sais te taire, ô ma fille au beau manteau.
Toi qui verses le repos et l’oubli. Toi qui verses le baume, et le silence, et l’ombre
Ô ma Nuit étoilée je t’ai créée la première.
Toi qui endors, toi qui ensevelis déjà dans une Ombre éternelle
Toutes mes créatures
Les plus inquiètes, le cheval fougueux, la fourmi laborieuse,
Et l’homme ce monstre d’inquiétude.
Nuit qui réussis à endormir l’homme
Ce puits d’inquiétude.
A lui seul plus inquiet que toute la création ensemble.
L’homme, ce puits d’inquiétude.
Comme tu endors l’eau du puits.
Ô ma nuit à la grande robe
Qui prends les enfants et la jeune Espérance
Dans le pli de ta robe
Mais les hommes ne se laissent pas faire.
Ô ma belle nuit je t’ai créée la première.
Et presque avant la première
Silencieuse aux longs voiles
Toi par qui descend sur terre un avant goût
Toi qui répands de tes mains, toi qui verses sur terre
Une première paix
Avant-coureur de la paix éternelle.
Un premier repos
Avant-coureur du repos éternel.
Un premier baume, si frais, une première béatitude
Avant-coureur de la béatitude éternelle.
[…]
Charles Péguy, Le Porche du Mystère de la Deuxième Vertu,
dans Œuvres complètes, Paris, Nouvelle Revue Française, 1916, volume 5, p. 450.
Analyse thématique :
La Nuit, création primordiale et fille de Dieu
Dieu adresse un chant filial à la Nuit (« ô ma fille la Nuit »), la première née (« je t’ai créée la première »), avant même la lumière du jour. Elle symbolise l’origine divine, un manteau protecteur qui enveloppe le monde dans une « Ombre éternelle ».
Remède à l’inquiétude universelle
La Nuit endort les créatures les plus agitées : le « cheval fougueux », la « fourmi laborieuse », et surtout l’homme, « monstre » et « puits d’inquiétude » plus profond que toute la Création. L’image du puits est centrale : comme elle calme l’eau agitée du puits, elle apaise l’âme humaine tourmentée.
Avant-goût eschatologique
Elle verse « repos », « baume », « silence », « oubli », comme un « avant-coureur » de la paix, du repos et de la béatitude éternels. Elle berce les enfants et l’Espérance « dans le pli de sa robe », mais les hommes adultes résistent (« ne se laissent pas faire »), contrastant pureté enfantine et dureté humaine.
Analyse stylistique
Péguy déploie dans cet extrait une prose poétique rythmée par des anaphores insistantes comme « Toi qui verses » ou « Ô ma nuit », qui créent un effet incantatoire et litanique, évoquant la solennité d’une prière biblique et invitant le lecteur à une méditation contemplative, comme bercé par une voix divine.
Les phrases courtes et parallèles, telles « Toi qui endors, toi qui ensevelis » ou « Un premier repos / Avant-coureur du repos éternel », produisent un rythme saccadé et hypnotique, renforçant l’impression d’une litanie apaisante qui mime le flux régulier du repos nocturne et emporte le lecteur dans une transe mystique.
Les images sensorielles et métaphores filiales, comme « ma fille au beau manteau », « grande robe » ou « pli de ta robe », personnifient la Nuit en figure maternelle enveloppante et protectrice ; cet effet poétique de tendresse divine adoucit l’obscurité, transformant l’ombre en refuge chaleureux et préfigurant une intimité réconfortante.
La répétition obsessionnelle de « puits d’inquiétude » (quatre fois) et l’hyperbole « monstre d’inquiétude » martèlent la faille humaine par un effet de crescendo dramatique, creusant un abîme psychologique qui contraste violemment avec la sérénité de la Nuit, et amplifie ainsi l’émotion d’un gouffre spirituel comblé par la grâce.
L’oxymore « Ombre éternelle » fusionne ténèbres et éternité lumineuse, générant un effet poétique de paradoxe mystique qui élève la Nuit au rang de création primordiale, où l’obscurité devient vecteur de lumière divine et de paix infinie.
Enfin, la comparaison concrète « Comme tu endors l’eau du puits » ancre le sublime dans le quotidien paysan, produisant un effet de proximité charnelle et d’incarnation terrestre propre à Péguy, qui rend la transcendance palpable et invite à une expérience sensorielle immédiate du baume nocturne.
Conclusion
Ainsi, dans cet extrait de « La Nuit », Péguy tisse une mystique terrestre où la Nuit divine, création primordiale et figure maternelle, triomphe de l’inquiétude humaine par son manteau apaisant.
Son génie stylistique – anaphores incantatoires, répétitions hypnotiques, images sensorielles et paradoxes lumineux – fait de la prose poétique un baume littéral, mimant le repos qu’elle célèbre et conviant le lecteur à une expérience spirituelle immédiate.
Au-delà de l’hommage à l’ombre réparatrice, ce chant filial révèle l’espérance péguyste : face au « puits d’inquiétude » de l’homme adulte, la grâce nocturne, comme une robe éternelle, berce l’âme vers la paix divine, rappelant que le silence premier précède et dépasse toute lumière laborieuse.
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